红豆被叫做相思，是红豆与相思的意象经过千年积淀、传播固化后形成的约定俗成称呼。
1. 最早起源于民间的相思传说。早在秦汉时期，岭南地区就流传着思妇盼归的故事：远征的丈夫久久未归，妻子日复一日在村口的红树下守望，哭干眼泪去世后，这树结出的鲜红籽实就被当地人叫做“相思子”，也就是我们常说的红豆，这是二者绑定的最初源头。
2. 唐代王维的《相思》把这个叫法传遍了全社会。王维这首小诗短短二十字，直接把红豆和相思牢牢绑定，因为诗句共情力强、朗朗上口，不管是文人雅士还是普通百姓都爱读传，从唐代开始红豆“相思”的名号就已经普及开了。
3. 后世文学和民俗不断强化了这个认知。从宋元诗词到明清戏曲，写思念的作品几乎都会用到红豆意象，比如《红楼梦》里“滴不尽相思血泪抛红豆”的名句家喻户晓；民间定情、寄托远方思念也流行赠送红豆，久而久之，红豆就成了相思的代名词，也常被直接以相思相称。
