红薯发霉长毛是霉菌侵入红薯内部大量繁殖后，长出肉眼可见菌丝体的结果。
1. 本身就给霉菌提供了入侵渠道和繁殖养分。霉菌孢子广泛存在于空气、土壤里，红薯在田间生长就会接触到霉菌，采收运输过程中又很容易被磕碰出细小伤口，相当于给霉菌打开了入侵的大门；加上红薯本身富含糖分、水分和多种营养物质，本身就是霉菌天然的优质“养料”，霉菌侵入后就能顺利扎根生长。
2. 不当的存放环境会加快霉菌繁殖速度。大多数霉菌在15℃-30℃、湿度偏高的环境下活性更强，很多家庭存放红薯时习惯放在温度偏高的室内，或是装进不透气的塑料袋密封保存，多余的水汽散不出去，刚好凑齐了霉菌最喜欢的繁殖条件，孢子会快速萌发长出大量菌丝。
3. 存放过久让红薯自身的防御能力下降。哪怕存放时没有磕碰出伤口，放的时间太长，红薯也会因为自身的呼吸消耗慢慢衰老，部分组织逐渐坏死，原本附着在表皮的少量霉菌就能突破红薯自身的防御，入侵内部组织大量繁殖，最终长出可见的霉斑和绒毛。
