玉米出现空杆，根本原因是植株生长过程中雌穗分化发育受阻无法正常结穗，主要由品种、不良环境、管理不当三方面因素引发。
1. 品种不适。部分玉米品种本身存在容易空杆的遗传缺陷，如果买到的是存放过久的陈种子或者受潮受损的劣质种子，出芽后长势弱，根本没法正常分化出能结实的雌穗；如果选错了品种，把不匹配当地积温、气候条件的品种引种过来，空杆率也会大幅上升。
2. 不良环境胁迫。玉米雌穗分化、孕穗开花期对环境变化非常敏感，这个阶段如果遭遇持续高温干旱，植株水分养分供应中断，雌穗就会停止发育；要是遇上连续阴雨天，光照不足，光合作用制造的有机物太少，不够支撑雌穗生长发育；开花授粉期遇到极端天气，授粉失败也会形成空杆。
3. 栽培管理不到位。不少种植户为了追求产量盲目增加种植密度，田间通风透光条件差，植株之间争抢水肥，大量弱势植株会因为养分不足无法发育雌穗；施肥不合理，偏施氮肥少施磷钾肥，会造成植株营养旺长、生殖生长受抑制，也会引发空杆；此外玉米螟、茎腐病等病虫害会啃食茎秆、破坏雌穗结构，阻断养分运输，也会造成空杆。
