玉米长侧芽是玉米自身分蘖特性受品种、种植环境、养分供给等因素共同影响诱发的生理表现，不是病理性问题。
1. 品种自带的遗传特性决定分蘖能力。不同玉米品种的分蘖活性差别很大，甜玉米、糯玉米、青贮玉米这类品种本身就携带强分蘖的基因，比普通大田籽粒玉米更容易长出侧芽，哪怕是同类型玉米，不同品种的侧芽萌发概率也有明显差异。
2. 种植密度与苗期环境会刺激侧芽萌发。如果种植时留苗过稀，田间透光性过好，土壤养分供大于求，主茎消耗不完的养分就会分流刺激腋芽发育；另外苗期如果遇到持续低温，主茎顶端的生长会被暂时抑制，养分转而供给腋芽，也就催生了侧芽。
3. 养分供给过剩会催生侧芽。不少种植户担心玉米长势不足，播种时底肥就施入了过量氮肥，苗期玉米植株整体偏小，消耗不了这么多养分，富余的养分就会供给腋芽发育，促使侧芽大量长出。
