健康成年人食物从入口到最终形成粪便排出体外，整个过程通常需要24~48小时，消化功能好、饮食偏细软的人群可能18~24小时完成排出，超过72小时还未排便就属于便秘范畴了。
1. 初步消化吸收阶段：食物经咀嚼吞咽进入胃部后，会在这里停留2~6小时，被胃酸和胃蛋白酶初步分解成食糜，之后分批进入小肠。小肠会用3~8小时吸收绝大部分的糖分、蛋白质、脂肪等营养物质，剩下无法消化的食物残渣才会进入下一个阶段，这个阶段整体耗时大概5~14小时。
2. 粪便成型储存阶段：食物残渣进入大肠后，大肠会吸收残渣中剩余的水分和电解质，让松散的残渣慢慢凝结成型变成粪便，同时肠道菌群还会分解部分残渣进一步加工，这个过程一般需要10~20小时，膳食纤维摄入多、肠道蠕动快的人，这个过程会缩短3~5小时左右。
3. 排便反射触发阶段：成型的粪便会先储存在乙状结肠中，积攒到一定体量后会被送入直肠，刺激直肠黏膜产生便意。如果本身养成了规律排便的习惯，一般会在产生便意后的短时间内完成排出，整体叠加下来刚好符合24~48小时的常规周期，如果经常憋便、肠道敏感度低，排出时间就会相应延长。
