白菜之所以被称为白菜，是因为它的叶子是白色的。白菜的种植过程中会进行遮阳处理，减少阳光照射，使叶子不会变绿。与此相对，绿色叶菜类如莴苣、生菜等叶子较为宽大，光照透过叶面可导致叶子变绿。白菜通常指的就是叶子白色的一类蔬菜，而不是绿色的叶子蔬菜。
圆白菜的叶酸含量较高，对孕妇预防胎儿神经管缺陷有重要意义，大白菜则含有一定量的B族维生素，能辅助能量代谢。大白菜的铁含量虽不高，但与维生素C共同存在可提高吸收率，对预防缺铁性贫血有辅助作用。
