紫菜和海苔是同一种海藻，它们的外观和用途相似，但在产地和制作过程上有所不同。紫菜是指产自中国的、干燥而脆性较强的海藻，而海苔则是指产自日本的、比较嫩滑的海藻。紫菜和海苔在使用上也有一些差异，如紫菜常用于做卷寿司，而海苔则常用于包饭团。紫菜和海苔在某些方面相似，但也有一些细微的差别。
海苔虽然本质是加工过的紫菜，但它不管是原料选择、加工成本还是商业化附加成本都远高于普通食用紫菜，价格贵是合理的，不是虚高。市面上做海苔大多选用品质最好的头水条斑紫菜，这种紫菜是第一次收割的嫩紫菜，口感细腻无残渣，产量很低，一亩海域也产不了多少优质头水紫菜，原料成本本身就是普通做菜用紫菜的好几倍。
