食物从入口摄入到最终变成粪便排出体外，整体耗时通常在24~72小时之间，具体时长会受食物种类、个人消化功能影响产生波动。
1. 第一阶段是口腔到胃排空：食物经咀嚼吞咽后，十几秒就能通过食管进入胃部，之后胃通过蠕动研磨食物，混合胃液形成食糜。流质好消化的食物（比如温水、清粥）胃排空只需要1~2小时，包含碳水、蛋白质、脂肪的普通混合正餐，一般需要4~6小时才能完全排入小肠。
2. 第二阶段是小肠消化吸收：食糜进入小肠后，会在这里完成绝大部分营养物质的分解吸收，这个过程通常需要3~8小时。其中碳水化合物消化吸收速度更快，蛋白质次之，脂肪的吸收速度最慢，吃大量油炸、肥肉类食物时，这个阶段的耗时会明显拉长。
3. 第三阶段是大肠转运排出：未被消化吸收的食物残渣进入大肠后，大肠会吸收残渣中的水分和电解质，慢慢将残渣推送至肛门形成粪便排出。这个阶段耗时最长，一般需要18~48小时，消化功能偏弱或有便秘习惯的人，这个过程可能会超过72小时。
