海米的名称是结合其原料来源属性和成品形态特征，经民间约定俗成确定的。
1. 名称里的“海”来自原料属性，海米是用海洋捕捞的野生虾（常见的是毛虾、鹰爪虾）加工而成的干虾仁，原料产自海洋，以此和淡水虾制作的虾干区分开，所以带上了表产地的“海”字。
2. 名称里的“米”来自成品形态特征，海米制作要经过蒸煮、晾晒、脱壳等工序，成品大多是个头细小的干颗粒，大小和质感都类似干米粒，因此用“米”来形容它的外形。
3. 这个叫法最早起源于沿海产区的渔民和干货商贩，因为好记又能准确体现海米的特点，随着干货贸易流通到全国后，就逐渐被大众接受，固定成了通用称呼。
