红薯长在地下，是物种长期演化形成的固有生长特性，我们日常食用的部分本身就是红薯专门用来储存养分的膨大地下块根，天生就需要在土壤中发育生长。
1 这是长期自然演化选择的结果。红薯的祖先在野外生长时，演化出了把多余养分储存在地下根的生存策略：地下环境温度稳定，不容易被动物啃食，也能躲过地面的旱涝、高温等极端天气，储存的养分还能供植株在恶劣环境存活、发芽繁殖，这个能长出地下膨大根的性状就一直保留了下来。
2 我们吃的红薯本身就是长在地下的营养器官，不是地上结实的果实。红薯的地上部分只会长藤蔓、开花，开花后结的小蒴果才是地上的果实，这类果实不仅体积很小还不能食用；红薯叶片光合作用产生的淀粉，绝大部分都会运输到地下的侧根中，让侧根不断膨大积累养分，最终长成可食用的红薯。
3 红薯块根的膨大发育过程要求必须在地下进行。块根生长需要黑暗、疏松透气的土壤环境，如果根暴露在地面见光，不仅没法正常积累养分膨大，还会催生叶绿素变绿，产生对人体有害的龙葵素，只有埋在土壤里的根才能完成整个发育过程，自然也就都长在地下了。
