海参刺短主要由品种遗传、生长环境、生长年限三个因素决定，是正常的性状差异，不直接代表海参品质好坏。
1. 品种遗传是最核心的原因。不同海参品种的遗传性状天生就决定了刺的基础形态，比如光参本身就几乎没有突出肉刺，就算同属刺参类别，不同亚种的刺型也有很大区别，部分刺参品种天生就偏短刺，部分品种天生刺更长，这个是先天决定的基础特征。
2. 生长环境会直接改变刺的最终形态。长期生活在水流湍急、岩礁硬底的深海区域，海参需要不停收缩肌肉抵抗水流、固定自身位置，活动量很大，肉刺发育过程中就会越长越短粗结实；如果是生活在静水养殖池、软泥底质的区域，海参活动量小不需要频繁发力，肉刺就更容易长得细长。
3. 生长年限也会影响刺的长短。同品种同生长环境下，生长年限越久的老海参，肉刺长期跟岩礁、海沙摩擦，加上自身营养积累后肉质收缩，刺会慢慢变得更短更粗，而生长年限短的幼参刺还没发育定型，也没有长期摩擦消耗，看起来会更长一些。
