肠蠕动慢大多是饮食生活习惯不良引发的功能性动力不足，少数是年龄增长、情绪影响或是疾病、药物副作用导致的。
1. 饮食作息习惯不当，这是最常见的原因。很多人日常饮食精细化程度高，常年吃精米白面，粗粮、蔬菜、水果吃得少，膳食纤维摄入不足，没法有效刺激肠道产生蠕动反应，加上喝水少、长期久坐不动、经常憋便，会进一步降低肠道平滑肌的活力，让肠蠕动越来越慢。
2. 生理与情绪因素影响。随着年龄增长，中老年人身体代谢减慢，肠道功能自然退化，平滑肌收缩能力下降，肠蠕动本身就会比年轻人慢很多；而长期压力过大、情绪焦虑抑郁，会打乱支配肠道的植物神经功能，抑制肠道正常蠕动，这也是不少作息饮食没问题的年轻人出现肠蠕动慢的常见原因。
3. 疾病或药物副作用引发。一些全身性疾病会影响肠道动力，比如糖尿病引发周围神经病变，会导致胃肠蠕动减慢，甲状腺功能减退会因为整体代谢降低拖慢肠蠕动；肠道本身的病变比如肠梗阻、肠道**也会因为占位堵塞减慢蠕动；此外长期服用部分降压药、抗抑郁药、阿片类止痛药等，药物成分会抑制肠道蠕动，长期用药就会出现肠蠕动慢的问题。
肠蠕动加快引发拉肚子，主要是饮食刺激、肠道感染、肠道功能异常或器质性病变这几类原因导致的，多数为一过性良性情况，少数反复发作者需要针对性干预治疗。肠道原本会在蠕动过程中吸收食物残渣中的水分，蠕动过快时水分来不及被吸收，就会形成稀便排出，也就是拉肚子。2.肠道感染或炎症刺激引发病理性蠕动加快。
