肠炎引发的腹痛大多是一阵一阵疼，少数重症或特殊类型肠炎会表现为持续疼。
1. 多数肠炎的疼痛表现为一阵一阵，是因为肠炎发作时，炎症主要刺激肠道平滑肌，会引发平滑肌频繁痉挛收缩，肌肉收缩时产生痛感，收缩结束放松后痛感就会明显缓解，像常见的饮食不当引发的急性病毒性、细菌性肠炎，基本都是这种阵发性绞痛，疼痛间隔期可能只是轻微腹部发紧，甚至没有明显痛感。
2. 少部分情况会出现一直疼，当肠炎病情较重，炎症累及范围大，已经造成肠壁弥漫性充血水肿，或是长出溃疡、糜烂病灶后，炎症刺激会持续存在，就会引发持续性疼痛；像溃疡性结肠炎、克罗恩病这类慢性炎症性肠病活动期，或是肠炎继发肠穿孔、腹膜炎并发症时，也会表现为持续不缓解的疼痛，痛感多为隐痛、胀痛或是剧烈的持续腹痛。
3. 疼痛的发作形式不能作为判断肠炎轻重的唯一标准，不管是阵发性还是持续性疼痛，只要同时伴随反复腹泻、发烧、便血、呕吐等不适，都要及时就医明确情况，尤其是持续不缓解的剧烈腹痛，要警惕并发症风险，不能盲目吃止痛药掩盖症状。
