高粱和玉米是两种不同的禾本科农作物，在外观、用途、生长特性上都有明显区别。
1、外观特征差异大。玉米的秸秆更粗壮，叶片宽大肥厚，果穗长在植株中下部，整体为长锥形，单颗籽粒更大，排列规整，常见黄、白两种颜色；高粱茎秆更纤细，叶片窄小，结穗位置在植株顶端，穗是紧凑的圆锥状，籽粒更小，除了白色还有常见的红色品种，普通食用高粱的株高通常比玉米高不少。
2、主要用途区别明显。玉米是目前主流的粮食作物，既可以直接鲜食，也能加工成玉米面、玉米糁等主食，同时它还是全球用量z大的饲料原料，也能深加工提取淀粉、乙醇等工业原料；高粱口感偏粗糙带涩味，很少直接作为主食大量食用，最核心的用途是酿酒，国内很多高端白酒都以高粱为主要原料，现在也多作为杂粮添加到粗粮食品中，部分地区也会用高粱做饲料。
3、生长适应能力不同。高粱的抗逆性很强，耐干旱、耐贫瘠也耐盐碱，哪怕在肥力不足的偏盐碱地块也能正常生长结实；玉米对水肥的要求高得多，更适合种植在疏松肥沃的地块，生长期需水量大，要是水肥不足很容易出现空穗、倒伏，产量高低受种植条件的影响比高粱大很多。
