泥鳅有一种特殊的呼吸方式,称为皮肤呼吸。它们可以通过皮肤表面与水中的氧气直接交换气体,而不需要通过鳃器呼吸。在泥里,虽然没有足够的氧气,但泥鳅可以通过皮肤呼吸来获取足够的氧气维持正常生命活动。泥鳅在泥里也可以以极慢的速度代谢,减缓氧气的消耗,从而更容易适应泥里的环境。
尤其是肠呼吸,泥鳅能直接吞入空气,在肠道内完成气体交换,废气从肛门排出。这种“跨界呼吸”能力,让泥鳅的换气频率没有固定数值,完全取决于环境条件。