泥鳅有一种特殊的呼吸方式,称为皮肤呼吸。它们可以通过皮肤表面与水中的氧气直接交换气体,而不需要通过鳃器呼吸。在泥里,虽然没有足够的氧气,但泥鳅可以通过皮肤呼吸来获取足够的氧气维持正常生命活动。泥鳅在泥里也可以以极慢的速度代谢,减缓氧气的消耗,从而更容易适应泥里的环境。
大多家庭养泥鳅习惯直接用刚接出来的自来水,里面的余氯会直接灼伤泥鳅的鳃部和体表,用不了两天就会死。还有不少人乱喂带盐、带油的人类剩饭剩菜,泥鳅代谢不了这些成分,也会中毒死亡。