木耳菜和空心菜是两种完全不同的常见叶菜，在多个方面都有明显区别。
1. 科属和外观形态不一样。木耳菜属于落葵科落葵属的爬藤植物，叶片肥厚偏圆润，摸起来带点黏滑质感，茎秆是实心的，颜色多为淡绿或偏紫红色；空心菜是旋花科番薯属植物，名字就来源于它中空的茎秆，叶片多是细长的披针形，形态狭长，整体摸起来爽利不黏手，多是直立蔓生，不会像木耳菜那样大范围爬藤生长。
2. 食用口感和常用做法不同。木耳菜烹饪之后软滑黏嫩，尤其是叶片遇热会释放出特殊黏液，整体口感偏软糯，适合清炒、滚素蛋汤，最常见的做法就是蒜蓉木耳菜，煮软之后滑嫩入味；空心菜口感脆爽，不管是茎秆还是叶片都带清爽脆感，烹饪之后不容易发黏变软，适合炝炒、涮火锅，做腐乳空心菜、酸辣空心菜都很受欢迎，脆嫩口感特别解腻。
3. 生长特性和分布范围不同。木耳菜偏好高温高湿的环境，耐寒性很差，气温低于15℃就会停止生长，原本是南方亚热带地区的常见菜，现在虽然全国都有引种，但南方的产量和消费量都更高；空心菜的环境适应能力很强，既耐高温也能适应相对凉爽的气候，南北各地都能大规模种植，北方露地、大棚都能稳定产出，一年四季市面上都能买到。
