泥鳅通常不会往水面上浮，它们是底栖动物，在水底活动。但如果泥鳅受到惊扰或感到缺氧时，会往水面上游，以吸取更多氧气。一些品种的泥鳅也可以在水面上呼吸空气，这是它们适应生存环境的一种适应策略。
尤其是肠呼吸，泥鳅能直接吞入空气，在肠道内完成气体交换，废气从肛门排出。这种“跨界呼吸”能力，让泥鳅的换气频率没有固定数值，完全取决于环境条件。
