泥鳅通常不会往水面上浮，它们是底栖动物，在水底活动。但如果泥鳅受到惊扰或感到缺氧时，会往水面上游，以吸取更多氧气。一些品种的泥鳅也可以在水面上呼吸空气，这是它们适应生存环境的一种适应策略。
当泥鳅受到惊吓，或是水温骤变、新水刺激、生存密度过高时，泥鳅会出现应激反应，活动量突然变大的过程中会吞入额外的空气，之后就会通过吐泡泡排出多余气体，适应环境后这种情况就会自然消失。
