紫菜的颜色主要来自它体内的叶绿素、类胡萝卜素和藻胆素等色素。与其他海藻不同，紫菜的叶绿素a含量较低，而叶绿素b、c、d含量较高，同时还含有较多的藻胆素和类胡萝卜素等不同种类的色素，这些色素的混合使得紫菜呈现出深紫色或深红色。虽然紫菜属于海藻类，但它的颜色不是绿色的。
紫菜搭配富含维生素C的食物或高蛋白食材做菜，能显著提升补铁效果，尤其适合缺铁性贫血人群。如南京鼓楼医院营养科推荐，紫菜拌猪肝泥是儿童补铁的黄金组合。如水苏糖博主实测，紫菜煮超过3分钟铁含量流失达40%。紫菜包饭可搭配猕猴桃当餐后水果，形成“补铁套餐”。
