洋葱是一种由多个嵌套的叶状物组成的球形蔬菜。每个叶状物都是一个鳞片，由其它更小的鳞片覆盖。每个鳞片下面都有一个新的小球形葫芦，它们继续生长并逐渐形成较大的葫芦，最终形成一个完整的洋葱。所以，洋葱的外层是由许多层鳞片组成的，每个鳞片都被覆盖着比其更小的鳞片。由于它们是在生长过程中逐渐形成的，因此每一层都非常薄且完美地嵌套在其它层之上，形成了一层一层的结构。
洋葱有紫色和白色，核心原因是品种基因差异，颜色不同本质是不同品种合成的色素不一样，少数情况会受种植条件影响出现颜色偏差。紫皮洋葱携带可以合成大量花青素的基因，花青素在外皮细胞不断累积，就呈现出我们看到的紫色；而白皮洋葱没有这个性状，几乎不合成花青素，外皮就保留了鳞茎本身的奶白色。
