油麦菜和莴笋是同物种下的不同变种，二者都属于菊科莴苣属莴苣，血缘关系非常近。
1 从植物分类上来看，油麦菜的正式身份是莴苣的长叶变种，而我们常吃的莴笋是莴苣的茎用变种，二者都属于莴苣这个物种，只是人工培育的时候选择了不同的方向，相当于同一个“祖先”培养出来的不同分支。
2 外形上的差异完全是培育方向决定的：油麦菜以收获脆嫩叶片为目标，整株营养都供给叶片生长，茎秆长得又细又短，基本不会膨大；莴笋以收获膨大茎秆为目标，营养优先供给茎部发育，茎秆会越长越粗，叶片反而更宽大粗糙，不是主要食用部分。
3 食用方式和口感也对应了培育差异：油麦菜口感脆嫩清香，纤维细腻，不管清炒、蒜蓉还是涮火锅都很合适，本身苦味很淡；莴笋主要吃脆爽多汁的茎，凉拌、清炒、腌制都可以，只有刚长出来的嫩莴笋叶会被拿来做菜，老叶纤维粗、苦味重，一般都会直接丢弃。
