水果萝卜又称为西番莲,其辣味是由于其中含有一种叫做辣素的化合物。辣素在被咀嚼或切割后会被释放出来,与我们口腔中的味蕾接触,刺激神经末梢,引起热辣的感觉。水果萝卜中的辣素含量比一般的萝卜多,因此口感更加辣。水果萝卜中的辣素含量还会因生长环境、品种、季节等因素而有所差异。
水果萝卜发苦主要是品种不纯、种植管理不当、储存不当三个原因造成的。还有不少不良商家会拿普通小萝卜冒充水果萝卜卖,本身就自带苦味。